Swing State-kiezers reageren heftig op het eerste presidentiële debat

WASHINGTON – Een kiezer in Nevada vergeleek het optreden van president Joe Biden met ouderenmishandeling.

Een kiezer in Georgië walgde zo van wat hij hoorde van de Democratische zittende en voormalige president Donald Trump dat hij ophield met kijken, naar een slijterij liep en een sixpack bier kocht.

Een andere kiezer in Wisconsin noemde het ‘een pijnlijke ervaring’.

Amerikanen reageerden op het eerste presidentiële debat van 2024 met een mix van uitputting, angst en walging.

De confrontatie tussen de huidige president en zijn voorganger was het eerste televisiedebat in de Amerikaanse geschiedenis. Het vond plaats voordat een van de twee officieel tot kandidaat van zijn of haar partij werd uitgeroepen tijdens de nationale partijcongressen.

Biden en Trump stonden 90 minuten op het podium in Atlanta om vragen van moderators van CNN te beantwoorden en elkaar te beledigen, soms op de meest persoonlijke wijze.

“Je hebt de moraal van een straatkat”, zei Biden tegen Trump, verwijzend naar de seksuele escapade van de voormalige president met voormalig pornoster Stormy Daniels.

Trump noemde Biden ‘de slechtste president uit de geschiedenis’ en noemde zijn tegenstander steeds een leugenaar die niet in staat is de waarheid te vertellen.

‘Je bent een zeurder’, zei Biden tegen Trump, verwijzend naar zijn weigering om de uitslag van de verkiezingen van 2020 te accepteren. ‘Je kunt niet tegen verlies. Er is iets in je geknapt toen je de vorige keer verloor.’

Trump zei dat de Verenigde Staten onder Biden ‘een derdewereldland’ zijn geworden en zei dat wat hij het land heeft aangedaan ‘absoluut crimineel is’.

Tegen het einde van het debat kregen de twee kandidaten zelfs ruzie over hun golfscores.

‘Laten we ons niet gedragen als kinderen’, zei Trump.

‘Je bent een kind,’ kaatste Biden terug.

Verslaggevers van de netwerkpartners van USA TODAY interviewden kort na afloop van het debat inwoners van de swing states om te horen hoe zij vonden dat elke kandidaat het had gedaan.

Dit is wat ze zeiden:

‘Veel succes, Amerika’: debat versterkt de zorgen van kiezers in Wisconsin

Kiezers die een debat bijwoonden in Madison, de hoofdstad van Wisconsin, betreurden de keuze die voor hen lag.

Noah Anders, 24, trok een grimas toen hem werd gevraagd wat hij van het debat vond.

“Het was een pijnlijke ervaring om mee te maken”, zei Anders. “Geen van beide kandidaten inspireert ons land.”

Anders, die binnenkort rechten gaat studeren aan de Universiteit van Wisconsin, zei dat het debat hem zorgen baarde over de cognitieve vaardigheden van Biden, maar dat hij ook twijfels had over de mentale scherpte van Trump.

‘Als president heb je te maken met veel lastige kwesties, en ik weet niet of ze in staat zijn om met de nuances en ontberingen van het werk om te gaan’, zei hij. “Veel succes, Amerika.”

Timothy Sanders, 48, zei dat hij ondanks de wankele prestaties van de president nog steeds optimistisch is over Biden. Maar hij erkende dat de president niet zo helder klonk in een tijd dat optica belangrijk kon zijn voor de verkiezingen.

‘Ik maak me helemaal geen zorgen over zijn leeftijd’, zei hij. ‘Als je een opa had die met je ging vissen en stotterde, zou je hem nog steeds vertrouwen. Je zou hem niet in een debat op live televisie betrekken als Dat zou je kunnen vermijden, want dat is entertainment.’

Sanders beloofde campagne te zullen voeren voor Biden omdat hij niet wil dat Trump opnieuw wordt gekozen.

‘Ik denk dat we ons op een heel gevaarlijke plek bevinden’, zei hij.

Jesse Clingan, 42, een bouwvakker uit Milwaukee, was ook niet blij met de wedstrijd tussen Biden en Trump.

“Het is een beetje kiezen tussen de slechtste van twee kwaden,” zei Clingan. “Ik vind het vervelend om er een te moeten kiezen. Maar uiteindelijk zou ik (Biden) liever op zijn slechtste dag hebben dan Trump.”

Kiezers in Arizona sluiten de rijen rond de voorkeurskandidaat

In Arizona weerspiegelde de reactie op het debat de brede partijdige verdeeldheid en wrok die de race tot nu toe hebben gekenmerkt.

Tijdens debatavonden voor Biden en Trump in de regio Phoenix sloten de aanwezigen zich rond hun kandidaat en bekritiseerden de ander door hem uit te schelden voor leugenaar of erger.

Trump-fans maakten Biden belachelijk vanwege zijn leeftijd. Tijdens het debat riepen verschillende aanwezigen op het kijkfeest: “Hij gaat in zijn broek poepen!” met betrekking tot Bidens leeftijd.

Tijdens de rust van het debat zei Angela DiLiberto (51) uit Phoenix dat Trump Biden onderuit haalde.

“Ik wil dat Trump zegt: ‘Hem op zo’n podium zetten is wreed'”, zei ze, verwijzend naar zijn leeftijd.

Haar vriendin Ann Campbell, 69, uit Phoenix, zegt dat ze zich zorgen maakt over Bidens leeftijd.

“Het is verdrietig voor mij omdat ik bejaarde ouders heb en hij thuis moet zijn”, zei ze.

Amelia Gallitano, een 58-jarige inwoner van Phoenix, verdedigde Bidens optreden tijdens het presidentiële debat van CNN.

“Ik waardeer het dat hij in de aanval is gegaan, ik waardeer het dat hij leugens uitroept, Trump een leugenaar noemt en niet toegeeft en alleen maar defensief handelt”, zei Gallitano op een pro-Biden-kijkfeestje.

Toen haar werd gevraagd naar Bidens fitheid met het oog op de verkiezingen, noemde ze het een lastige situatie, maar ze benadrukte ook de gevorderde leeftijd van beide kandidaten.

“Mensen geven Trump daarvoor een vrijbrief,” zei Gallitano. “Het komt er eigenlijk op neer wat de mogelijke gevolgen zijn als zij het land besturen. Biden heeft het geweldig gedaan, en Trump was een ramp.”

Omdat leeftijd en geschiktheid voor een ambt een groot probleem zijn voor veel kiezers die november ingaan, merkte Harvey Bryan, 75, van Tempe, dat er een probleem was met beide kandidaten.

‘Beide zijn iets ouder dan ik, en ik kan je vertellen dat er problemen zijn als je mijn leeftijd bereikt,’ zei Bryan.

‘We willen echte oplossingen’: Kiezers in Nevada betwijfelen of het debat van gedachten zal veranderen

In Nevada zei Reno-Republikein Nicol Herris dat ze het gevoel had dat het land verloren was terwijl ze naar het presidentiële debat keek.

“Mijn vader zei altijd dat ik moest begrijpen hoe een bedrijf het doet en naar het leiderschap ervan moest kijken”, zei ze. ‘En nu ziet president Biden er zo uit? Het is ouderenmishandeling. Het was moeilijk om zijn gemompel te volgen.”

Herris zei dat ze niet denkt dat het debat de gedachten van mensen zal veranderen. “Ik geloof dat mensen het beu zijn wat er gebeurt, en we willen echte oplossingen”, zei ze.

Reno ligt in Washoe County, de meest swingende county in een van de meest swingende staten van het land. Op een kijkfeestje georganiseerd door de Democratische Partij, werd er door een publiek van ongeveer 60 mensen uitgejouwd en vaak geroepen “Beantwoord de vraag” wanneer Trump sprak. “Hij kan zich niet aan een onderwerp houden,” zei Allyson Ford. “Hij ratelt maar door, hij kan zich niet concentreren, hij kan geen antwoord geven op een vraag die hem wordt gesteld. Hij gooit alleen maar beschuldigingen de wereld in, waarvan er veel al vele malen zijn weerlegd.”

Kim Bacchus was blij dat de Trump die zij graag in het debat wilde zien, daadwerkelijk kwam opdagen.

“Ik dacht dat Trump domineerde”, zei de Reno-Republikein. “Hij zag er fysiek gezond uit en was zeer gefocust, zeer scherp, zeer goed geïnformeerd, assertief en zelfverzekerd. Ik dacht dat hij de debatten heel goed onder controle had.”

‘Ze probeerden ons niet te informeren’: Georgische kiezers ontsteld door beide kandidaten

Op de campus van Georgia Tech in Atlanta, waar het debat plaatsvond, uitten lokale bewoners hun ongenoegen over de prestaties van beide kandidaten.

Nathan Cox, een pas afgestudeerde, zei dat hij het debat “verontrustend” vond en stopte met luisteren toen de kandidaten het over Oekraïne en Israël gingen hebben. In plaats daarvan ging hij naar de nabijgelegen slijterij om een sixpack bier te halen.

“Het was een soort brij van buitenlands beleid, en dat zijn zaken die er voor mij echt toe doen, omdat ik bang ben voor de implicaties ervan”, zei Cox. “Ik ben bang voor escalatie met Rusland. Ik ben bang dat de steun aan Oekraïne wordt stopgezet, iets wat, vrees ik, zou kunnen gebeuren onder een Republikeinse regering. Ik ben bang voor wat er met de Palestijnen gebeurt. Ik denk dat het op geen enkele manier eerlijk is tegenover de burgers die zijn omgekomen.”

Hoewel hij zei dat hij gelooft dat een nieuw presidentschap van Trump meer kwaad dan goed zou doen, zei Cox dat Bidens buitenlandse beleidsbeslissingen teleurstellend zijn geweest. “Ik ben boos omdat (Biden) iemand is op wie ik zou hebben gestemd,” zei hij.

Georgia Tech-student Stephen Viray stopte ook vroegtijdig met het kijken naar het debat en uitte zijn teleurstelling over de inhoud van de discussie.

“Ik heb het gevoel dat ze zoveel vragen negeerden,” zei Viray. “Ik kreeg niet de antwoorden die ik echt wilde. Eerlijk gezegd had ik dat wel verwacht. Met deze kandidaten weet ik niet echt of we een goede keuze hebben.”

Net als Cox uitte hij zijn ontevredenheid over de twee kandidaten.

“Het was allemaal maar een politiek toneelstukje”, zei hij. ‘Eerlijk gezegd probeerden ze ons niet te informeren. Ze probeerden ons alleen maar zover te krijgen dat we niet op de ander zouden stemmen.”

Zachary Elis, een andere Georgia Tech-student, zei dat het debat zijn zorgen versterkte over de bevoegdheid van Biden om een nieuwe termijn te bekleden.

“Ik ging dit debat in met steun aan Donald Trump, gewoon omdat ik bezorgd ben over Joe Bidens vermogen om de county de komende vier jaar te blijven leiden,” zei Elis. “Ik denk dat ik dit debat verliet met die bezorgdheid bevestigd.”

‘Zelfde oude tactiek’: kiezers in Pennsylvania zijn teleurgesteld door debat

Philip Seaver-Hall, een 28-jarige advocaat en president van de Erie County Young Democrats, voelde zich uitgeput na het zien van een nieuw debat met Trump.

“Ik voel me vermoeid en ik ben er verdrietig over dat Donald Trump zo ver is gekomen na alles wat hij heeft bereikt”, zei hij.

Biden won op inhoud, zei Seaver-Hall. De president moest bewijzen dat hij “de handschoenen kon laten vallen en hardball kon spelen. En ik denk dat hij dat deed.”

Seaver-Hall zei dat Bidens sterkste woordenwisseling was toen hij Amerikaanse militairen verdedigde tegen opmerkingen die Trump naar verluidt in 2018 tijdens een reis naar Frankrijk had gemaakt. Hij noemde Amerikaanse soldaten ‘sukkels’ en ‘losers’.

“Ik denk dat hij het beter deed dan veel Amerikanen waarschijnlijk hadden verwacht,” zei hij over Biden. “Hij spuwde links en rechts feiten. Ondertussen spuwde Trump links en rechts leugens. Kijk, we weten wie Joe Biden is. We weten dat hij zijn hele leven al worstelt met stotteren. We weten dat hij een tachtiger is. Dat is voor niemand een verrassing.”

Scott Elper, 30, groeide op net buiten Harrisburg, de hoofdstad van de staat in centraal Pennsylvania, en werkte eerder in de tuinbouw en andere arbeidersbanen voordat hij zijn huidige baan bij een kredietvereniging kreeg.

Elper stemde niet in de verkiezingen van 2020. Maar de “zeer progressieve” Democraat zei dat hij in november op Biden stemde en het debat kon hem niet overtuigen.

“Er is maar één kandidaat waar ik mij bij aansluit”, aldus Elper.

Hoewel Biden tijdens het debat af en toe leek te ‘bevriezen’, zei Elper dat dit een manier zou kunnen zijn om te dealen met een handicap die hij en Biden delen: stotteren.

Elper zei dat hij over het algemeen niet erg onder de indruk was van het debat en dat hij niet verwachtte dat het veel impact op de kiezers zou hebben.

“Het was dezelfde oude truc van beide kanten, eerlijk gezegd,” zei hij. “Ik ben een beetje teleurgesteld dat Biden steeds weer meegesleurd werd in (Trumps) waanzin.”

In het zuidoosten van Pennsylvania steunt voormalig Warminster Township-supervisor en gepensioneerde gipsplaatinstallateur Mark McKee sinds 2016 zijn steun achter Trump en is van plan in november opnieuw op hem te stemmen.

McKee, 58, zei dat hij geloofde dat Trumps optreden in het debat van 2020 hem die verkiezing kostte. Donderdagavond zei de inwoner van Bucks County dat hij een meer beheerste kandidaat zag.

“Ik denk dat Trump dit debat over het geheel genomen met gemak heeft gewonnen. (Biden) zag er zwak en verward uit en dat was na vijf dagen van debatvoorbereiding”, zei McKee.

McKee zei dat het debat de meeste onderwerpen besloeg die voor hem belangrijk zijn. Hij had echter graag meer over de economie gehoord en vond dat er nauwelijks over criminaliteit werd gesproken.

“Ik was teleurgesteld dat het misdaadprobleem niet werd aangepakt. Misschien in het volgende debat”, zei McKee.

Biden en Trump staan op 10 september opnieuw tegenover elkaar.